En pleine récession mondiale due à la pandémie de Covid-19, la Chine tire son épingle du jeu et la monnaie chinoise continue sa montée en puissance. Le RMB, Renminbi ou yuan, devient la 8ème monnaie la plus échangée au monde en 2021, une réussite que la Chine doit en partie à sa reprise économique.
1) La monnaie chinoise en quelques chiffres
13ème monnaie la plus utilisée au monde pour les paiements internationaux en 2012, la monnaie chinoise RMB atteint la 5ème position du classement en 2021. En 2009, une convertibilité plus large du RMB a été autorisée pour le règlement des échanges commerciaux transfrontaliers (offshore), depuis, la valeur de la monnaie chinoise ne cesse d’augmenter. La valeur des paiements fait un bond de plus de 21 % entre les mois de décembre 2020 et janvier 2021, alors que toutes les autres devises enregistrent une baisse de plus de 5 % pour la même période. La Chine possède également la plus importante réserve de devises au monde avec l’équivalent de 3 179 milliards de dollars.
2) Les causes de la montée en puissance du RMB, la monnaie chinoise
L’un des facteurs principaux de la montée en puissance de la monnaie chinoise, le RMB, est le poids économique de la Chine. La deuxième puissance économique mondiale derrière les États-Unis est la seule à enregistrer une croissance en 2020. Cette reprise économique post-Covid a fini de renforcer la confiance des investisseurs mondiaux dans la monnaie chinoise, en plus de la réserve de change importante du pays. Aujourd’hui, 1 $ = 6,43 RMB, soit la plus forte valeur enregistrée depuis 2018 pour le yuan renminbi. En 2021, la Chine teste à grande échelle sa monnaie virtuelle, le yuan virtuel ou e-CNY, une monnaie chinoise entièrement numérisée dont la mise en place généralisée est prévue pour 2022.
3) RMB et paiements internationaux. Une progression graduelle
Au-delà des chiffres de trading, la montée en puissance du RMB se voit aussi dans les paiements internationaux. Son usage progresse surtout là où la Chine est déjà un partenaire commercial central, et là où les entreprises cherchent à réduire les coûts de conversion ou à sécuriser certains flux. Cette dynamique reste progressive car la majorité des échanges mondiaux continuent d’être libellés dans les monnaies dominantes.
En pratique, le RMB gagne en visibilité dans les règlements commerciaux, mais son adoption dépend fortement des secteurs, des banques partenaires, et des préférences de facturation des grands groupes.
4) RMB onshore vs RMB offshore. Comprendre la différence
Il est utile de distinguer le RMB onshore, utilisé à l’intérieur de la Chine, du RMB offshore, utilisé sur des places financières extérieures. Cette distinction influence la liquidité, certaines contraintes opérationnelles et la manière dont les entreprises gèrent leurs paiements ou leurs conversions.
Pour une entreprise, cela peut se traduire par des choix différents selon qu’elle facture un client local, règle un fournisseur international, ou organise sa trésorerie entre plusieurs entités. Comprendre ces deux circuits permet d’éviter des erreurs courantes dans l’exécution des paiements et la gestion des flux.
5) Les facteurs structurels qui soutiennent le RMB
La progression du RMB ne repose pas uniquement sur la reprise post-Covid. Elle s’appuie aussi sur des facteurs structurels : le poids du commerce chinois, le rôle de la Chine dans les chaînes d’approvisionnement, et la volonté du pays d’augmenter l’usage de sa monnaie dans certains corridors de paiement.
À cela s’ajoute une stratégie d’ouverture contrôlée : la Chine élargit certains accès financiers tout en conservant des mécanismes de supervision, ce qui explique une adoption réelle mais graduelle du RMB dans l’écosystème international.
6) Les limites à connaître. Pourquoi le RMB ne se diffuse pas partout au même rythme
Même si la trajectoire est positive, plusieurs éléments ralentissent l’internationalisation du RMB. Les entreprises et les investisseurs évaluent la convertibilité, la facilité d’accès aux instruments financiers, et la prévisibilité des règles. Les grandes monnaies internationales bénéficient aussi d’un avantage historique : elles sont déjà intégrées aux systèmes de paiement, aux contrats, et aux habitudes de facturation.
Résultat : l’usage du RMB augmente, mais il reste souvent concentré sur des cas où la Chine est au centre de l’opération ou du financement.
7. e-CNY (yuan numérique). Un projet à part, mais stratégique
Le yuan numérique, ou e-CNY, est une version numérisée de la monnaie chinoise portée par les autorités. Il ne s’agit pas simplement d’un “paiement mobile” de plus, mais d’une infrastructure monétaire conçue pour moderniser les paiements, renforcer l’efficacité, et soutenir certaines politiques publiques.
Pour les entreprises, l’intérêt est surtout opérationnel : meilleure traçabilité, processus plus fluides dans certains environnements, et potentielle intégration dans des scénarios spécifiques. À court terme, l’impact reste davantage domestique que global, mais le signal stratégique est clair.
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